C’è una cosa che sappiamo: Día de los Muertos, o Giorno dei Morti, non è la versione messicana di Halloween.
Anche se correlati, i due eventi annuali differiscono molto nelle tradizioni e nel tono. Mentre Halloween è una notte oscura di terrore e malizia, il Giorno dei Morti si svolge nell’arco di due giorni in un’esplosione di colori e di gioia che conferma la vita. Certo, il tema è la morte, ma il punto è dimostrare amore e rispetto per i familiari defunti. Nei paesi e nelle città di tutto il Messico, i festaioli si truccano e si vestono in costume, organizzano parate e feste, cantano e ballano e fanno offerte ai loro cari scomparsi.
I rituali sono pieni di significato simbolico. Più si capisce di questa celebrazione per i sensi, più la si apprezza. Ecco 10 cose essenziali che dovreste sapere sull’evento annuale più colorato del Messico.
Il riconoscimento da parte dell’UNESCO
Grazie agli sforzi dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura, o dell’UNESCO, il termine “patrimonio culturale” non si limita ai monumenti e alle collezioni di oggetti. Esso comprende anche espressioni viventi di tradizioni culturali tramandate di generazione in generazione. Nel 2008, l’UNESCO ha riconosciuto l’importanza di Día de los Muertos aggiungendo la vacanza alla sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità. Oggi i messicani di tutti i ceti religiosi ed etnici celebrano il Día de los Muertos, ma al suo centro, la festa è una riaffermazione della vita indigena.
La storia
Il Giorno dei Morti ha avuto origine diverse migliaia di anni fa con gli aztechi, i toltechi e altri popoli Nahua, che consideravano irrispettoso il lutto dei morti. Per queste culture preispaniche, la morte era una fase naturale del lungo continuum della vita. I morti erano ancora membri della comunità, mantenuti vivi nella memoria e nello spirito – e durante il Día de los Muertos, tornarono temporaneamente sulla Terra. L’odierna celebrazione del Día de los Muertos è un mash-up di riti religiosi pre-ispanici e di feste cristiane. Si svolge il 1° e il 2 novembre – il Giorno di Tutti i Santi e il Giorno di Tutte le Anime del calendario cattolico – intorno al periodo della raccolta del mais autunnale.
Gli altari
Il fulcro della celebrazione è un altare, o ofrenda, costruito in case private e cimiteri. Questi non sono altari per il culto, ma per accogliere gli spiriti nel regno dei vivi. Come tali, sono carichi di offerte – acqua per dissetarsi dopo il lungo viaggio, cibo, foto di famiglia e una candela per ogni parente morto. Se uno degli spiriti è un bambino, si possono trovare piccoli giocattoli sull’altare. I tageti sono i fiori principali usati per decorare l’altare. Sparpagliati dall’altare alla tomba, i petali di calendula guidano le anime erranti verso il loro luogo di riposo. Il fumo dell’incenso copale, fatto di resina d’albero, trasmette lode e preghiere e purifica la zona intorno all’altare.
I calavera
Calavera significa ” teschio”. Ma tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, la calavera veniva usata per descrivere brevi poesie umoristiche, che spesso erano sarcastici epitaffi tombali pubblicati sui giornali che prendevano in giro i vivi. Queste calavere letterarie divennero alla fine una parte popolare delle celebrazioni della Día de los Muertos. Oggi la pratica è viva e vegeta. Troverete queste poesie intelligenti e pungenti sulla stampa, lette ad alta voce e trasmesse in programmi televisivi e radiofonici.
Il calavera Catrina
All’inizio del XX secolo, il vignettista e litografo politico messicano José Guadalupe Posada ha creato un’acquaforte per accompagnare una calavera letteraria. Posada ha vestito la sua personificazione della morte con un elegante abito francese e l’ha chiamata Calavera Garbancera, volendo farne un commento sociale sull’emulazione della società messicana della raffinatezza europea. “Todos somos calaveras”, una citazione comunemente attribuita a Posada, significa “siamo tutti scheletri”. Sotto tutti i nostri orpelli artificiali, siamo tutti uguali.
Nel 1947 l’artista Diego Rivera ha presentato lo scheletro stilizzato di Posada nel suo capolavoro murale “Sogno di un pomeriggio domenicale nel parco di Alameda”. Il busto scheletrico di Posada era vestito con un grande cappello femminile, e Rivera ha fatto la sua femmina e l’ha chiamata Catrina, in gergo “la ricca”. Oggi la calavera Catrina, o elegante teschio, è il simbolo più onnipresente del Giorno dei Morti.
Il cibo dei morti
Si lavora su una fame e una sete possente viaggiando dal mondo degli spiriti al regno dei vivi. Almeno questa è la credenza tradizionale in Messico. Alcune famiglie mettono il pasto preferito dei loro cari morti sull’altare. Altre offerte comuni:
Il pan de muerto, o pane dei morti, è un tipico pane dolce (pan dulce), spesso con semi di anice e decorato con ossa e teschi fatti di pasta. Le ossa possono essere disposte in cerchio, come nel cerchio della vita. Le minuscole gocce di pasta simboleggiano il dolore.
I teschi di zucchero fanno parte di una tradizione di arte dello zucchero portata dai missionari italiani del XVII secolo. Pressati in stampi e decorati con colori cristallini, sono disponibili in tutte le dimensioni e in tutti i livelli di complessità.
Bevande, tra cui il pulque, una bevanda dolce fermentata a base di linfa di agave; l’atole, un sottile porridge caldo a base di farina di mais, con aggiunta di zucchero di canna non raffinato, cannella e vaniglia; e cioccolata calda.
I costumi
Il giorno dei morti è una festa estremamente mondana che si riversa nelle strade e nelle piazze a tutte le ore del giorno e della notte. Vestirsi da scheletri fa parte del divertimento. Persone di tutte le età hanno il viso dipinto ad arte per assomigliare a teschi e, imitando la calavera Catrina, indossano abiti e costumi. Molti festaioli indossano conchiglie o altri rumoristi per aumentare l’eccitazione – e forse anche per risvegliare i morti e tenerli vicini durante il divertimento.
Papel picado
Probabilmente avrete visto questo bellissimo artigianato di carta messicano un sacco di volte nei ristoranti messicani degli Stati Uniti. La traduzione letterale, carta perforata, descrive perfettamente come è fatta. Gli artigiani impilano la carta velina colorata in decine di strati, poi perforano gli strati con punte di martello e scalpello. Il papel picado non viene usato esclusivamente durante il Giorno dei Morti, ma ha un ruolo importante nella festa. Drappeggiato intorno agli altari e per le strade, l’arte rappresenta il vento e la fragilità della vita.
Il “dia de los muertos” oggi
Grazie al riconoscimento dell’UNESCO e alla condivisione globale delle informazioni, Día de los Muertos è più popolare che mai in Messico e, sempre più, all’estero. Da più di una dozzina d’anni, l’organizzazione culturale no-profit newyorkese Mano a Mano: Cultura Messicana Senza Frontiere ha messo in scena la più grande celebrazione del Giorno dei Morti della città. Ma le celebrazioni più autentiche si svolgono in Messico. Se vi trovate a Città del Messico il fine settimana prima del Giorno dei Morti di quest’anno, assicuratevi di fermarvi alla grande parata dove potrete partecipare a musica dal vivo, giri in bicicletta e altre attività in festa in tutta la città.
Innumerevoli comunità in Messico celebrano il Giorno dei Morti, ma gli stili e le usanze differiscono a seconda della regione, a seconda della cultura preispanica predominante. Ecco alcuni luoghi che si distinguono per le loro feste colorate e commoventi:
- Pátzcuaro: Una delle celebrazioni più commoventi del Giorno dei Morti si svolge ogni anno a Pátzcuaro, un comune dello stato di Michoacán a circa 225 miglia ad ovest di Città del Messico. Gli indigeni della campagna convergono sulle rive del lago Pátzcuaro, dove si ammassano in canoe, con una sola candela accesa in ogni arco, e remano verso una piccola isola chiamata Janitzio per una veglia notturna in un cimitero indigeno.
- Mixquic: In questo sobborgo di Città del Messico, le campane dello storico convento agostiniano suonano e i membri della comunità portano candele e fiori al cimitero locale, dove puliscono e decorano le tombe dei loro cari.
- Tuxtepec: Questa piccola città nella parte nord-orientale dello stato di Oaxaca è conosciuta soprattutto per i suoi tappeti di segatura. Per giorni, gli abitanti del posto dispongono accuratamente segatura colorata, petali di fiori, riso, aghi di pino e altri materiali organici in elaborati motivi a tappeto sulle strade della città. Tradizionalmente realizzati per importanti processioni, i tappeti di segatura di Tuxtepec vengono giudicati in un concorso che si tiene durante il Día de los Muertos.
- Aguascalientes: Situata a circa 140 miglia a nord di Guadalajara, Aguascalientes – luogo di nascita dell’incisore José Guadalupe Posada- prolunga le celebrazioni del Giorno dei Morti a quasi una settimana durante il suo Festival de Calaveras (Festa dei Teschi). La festa culmina in una grande sfilata di teschi lungo l’Avenida Madero.
